Ebbero grande importanza politica nell'Asia Centrale.

Intorno al 650 a.C. i persiani furono soggiogati dai Medi, ma un secolo dopo, grazie ai re della dinastia achemenide furono i persiani ad assumere un ruolo di conquistatori.
Ciro il Grande dopo aver sconfitto sia i Medi sia i Lidi, fece crollare il secondo impero Babilonese. Suo figlio aggiunse al grande impero, che suo padre gli aveva lasciato e che comprendeva anche la Fenicia e la Palestina, l'Egitto.
Dario, uno dei suoi successori si spinse fino in India e persino nel cuore della Russia per combattervi le orde degli Sciti.
Dario e successivamente Serse, intrapresero lunghe e sanguinose guerre anche con i Greci.
I Persiani si dimostrarono molto tolleranti con i popoli vinti, rispettando i loro costumi e la religione. Organizzarono l'impero con metodi moderni, diviso in satrapie (provincie) e collegarono mediante una fitta rete stradale le provincie più lontane.
Le città più importanti erano: Susa, la capitale, Ecbatana, Babilonia, Persepoli, Pasargade.