Nel Medioevo la malattia era considerata una condizione naturale dell'uomo.

Due erano i motivi: primo perché l’uomo discendendo dal peccatore Adamo, aveva perso  la somiglianza con Dio, quindi era diventato debole e malato, secondo perché la malattia era ritenuta uno strumento di Dio.
Sopportando con rassegnazione le sofferenze, l’uomo otteneva così la salute dell’anima, perciò se la malattia veniva da Dio, anche la guarigione doveva venire da Lui.
Per un malato “povero”, la terapia consisteva in preghiera, pellegrinaggi e processioni e l’unica assistenza che aveva era quella data dai religiosi.
Vicino ai santuari e alle vie di pellegrinaggio sorgevano ospizi dove i malati venivano curati fino convalescenza.
Anche le donne avevano un ruolo importante: levatrici, anziane del villaggio, esperte di erbe fino a che non verranno considerate streghe dalle autorità ecclesiastiche.
Nel XII – XIII secolo inizia a delinearsi la figura del medico, abbandonati gli aspetti magici o religiosi, diventa un professionista che ha svolto ampi studi, solitamente vive in città e si farà pagare bene dalla nuova borghesia urbana.
All’origine, nel Medioevo, l’ospedale era retto dalla carità dei religiosi e vi trovavano accoglienza, oltre ai malati, vagabondi, pellegrini, orfani, vecchi e donne sole.
I primi ospedali sono edifici costruiti al centro del villaggio per i poveri e i malati, mentre all’esterno delle mura sorgevano gli “Hospitale” per i viaggiatori e i pellegrini.
Con il passare del tempo la richiesta di cure e assistenza diviene maggiore, saranno alcuni ordini religiosi, ed in particolare i Benedettini, ad accogliere chi non ha nulla. La fama dei monasteri attirerà sempre più bisognosi e le difficoltà divennero spesso insostenibili, l’assistenza caritativa diventa a carico dei laici e gli ospedali di città acquistarono sempre maggiore importanza.
Le guerre della fine del Medioevo e la peste ridurranno il vecchio sistema ospedaliero alla crisi, e passerà alle autorità comunali il compito di gestire e costruire gli ospedali.