Nacque così il feudalesimo medioevale.
Il feudalesimo è una forma di governo medievale, per la quale il re o l'imperatore o un grande proprietario terriero, organizzava il lavoro dei suoi sudditi attraverso una gerarchia di persone che venivano compensate non mediante denaro ma mediante la concessione di terre.
La società feudale si divideva in tre classi: il re, i feudatari e i servi della gleba.
I feudatari erano proprietari della terra ed esercitavano il comando sia politico, sia militare sostituendosi alle funzioni dello stato. Suddividevano la terra tra i contadini, i quali disponevano di tutti i mezzi per lavorarla. Amministravano la giustizia per tutti gli abitanti del villaggi ed obbligavano il villaggio a servirsi dei loro mulini, forni, taverne... vietando qualunque forma di concorrenza.
Imponevano tasse sull'attività di scambio, pedaggi sulle strade e ponti ed esigevano prestazioni di lavoro e imposte ordinarie e straordinarie. In queste condizioni il ricambio sociale, l'ascesa di gruppi sociali e di individui era difficile e lenta.