Primogenito di Pipino il Breve, salì al trono nel 768 e nel 771 riunì il regno franco.
Le campagne militari intraprese da Carlo Magno furono molte, circa sessanta, tutte tese ad aumentare il dominio in Europa per l’Impero e per la Chiesa.
Gli Arabi in Spagna, i Sassoni nella Germania orientale, gli Avari nell'attuale Ungheria, i Longobardi in Italia.
Questi furono i fronti sui quali Carlo Magno s'impegnò militarmente.
Nel 774 conquistò lo Stato dei Longobardi, assumendo il relativo titolo regio.
Donò parte dei domini della penisola alla Chiesa estendendo i confini di quest’ultima.
L’opera più importante del regno di Carlo Magno, fu la restaurazione dell’Impero Romano d’Occidente.
Infatti, durante la messa di Natale celebrata a San Pietro, Carlo fu investo della carica imperiale da Papa Leone III.
Oltre all’attività politica e militare, si occupò anche di altri campi. Ad esempio, nella legislazione, promulgò i Capitolari, provvide all’istituzione di scuole, diffuse il cattolicesimo fra le tribù pagane della Germania, fu insomma una delle figure più importanti dell’Alto Medioevo.