Ludwig van Beethoven, di origine fiamminga, nacque a Bonn nel 1770 da una famiglia povera con tradizioni musicali.
A nove anni iniziò a studiare con Christian Neefe, organista di Corte, mentre a soli quattordici divenne secondo organista della Cappella del principe elettore.
Nel 1792 si stabilì definitivamente a Vienna diventando allievo di Haydn, Albrechtsberger e Salieri.
Inizialmente ebbe una vita felice, fu ammirato e protetto da famiglie influenti, il dramma della sordità crescente lo portò vicino al suicidio nel 1802 facendogli maturare ancor più la coscienza della propria missione artistica.
Nonostante il successo crescente e la fama internazionale, l'isolamento del compositore si fece più marcato, compromettendo i suoi rapporti sociali e sentimentali: questo suo atteggiamento fu testimoniato dai cosiddetti "quaderni di conversazione". Compose 9 Sinfonie e varie Ouvertures per orchestra, 5 Concerti per pianoforte e orchestra ed uno per violino, 32 Sonate per pianoforte, musica sacra, un'Opera, varie altre musiche vocali.
Nel 1827 colpito da polmonite muore a Vienna.